تستخدم معظم السيارات اليوم ما يسمى بمحرك الاحتراق الداخلي -أو الدوّار-. وأكثرها شيوعاً هي تلك التي تحرق الوقود (الغازولين) من خلال أربع مراحل تحدث داخل الأسطوانة –السلندر- ينتج عنها طاقة دافعة تدير العجلات فتتحرك المركبة للأمام.

مرحلة سحب الوقود:
ينزل المكبس داخل الأسطوانة فيصنع مساحة يملؤها الهواء إضافة لرذاذ الوقود الذي تحقنه البخاخات.

مرحلة الضغط:
يتحرك المكبس صعوداً فيتقلص الفراغ داخل السلندر. أما مزيج الهواء والوقود فينكبس وتتقارب ذراته بدون وجود أي مفرّ.

مرحلة الاشتعال:
تقوم شمعة الاحتراق (البوجي) بإصدار شرارة كفيلة باشتعال مزيج الهواء والوقود. هذا الاشتعال يؤدي لتمدد عنيف للمزيج في هيئة انفجار يدفع بالمكبس عنوةً للتحرك نحو الأسفل كي يحرِّك بدوره عمود نقل الحركة للعجلات.

مرحلة إخراج العادم:
وهو الغاز الناجم عن عملية الانفجار. ينفتح صمام لتفريغ هذا الغاز عبر الشكمان. بخلو السلندر يعود المكبس للصعود مجدداً لتتكرر المراحل الأربع في كل واحد من سلندرات المحرك.