بلاز باسكال هو أديب وفيلسوف ورياضي وفيزيائي تجريبي ومبتكر فرنسي. تُنسب إليه اليوم الوحدة المعيارية لقياس الضغط. لكن اسم باسكال موجود كذلك في علم الحاسب الآلي حيث سمّيت باسمه لغة برمجة شهيرة. وفي الرياضيات ثمة مصفوفة هندسية لحساب الاحتمالات تُعرف بـ «مثلث باسكال». كما أنه واضع التصاميم الأولى للآلة الحاسبة. وهذا الوجود المتعدد للاسم (باسكال) في أكثر من ضرب معرفي يتناسب مع مواهب الرجل المتعددة الذي لم يعش سوى 39 عاماً، ولكنها كانت حافلة بالإنجاز المعرفي.
ولد باسكال في كليرمون بفرنسا عام 1623م، وعُدّ منذ صغره «طفلاً معجزة» على الرغم من أن والده أصر على تعليمه في المنزل، وأصر كذلك على التركيز على تلقين ابنه اللاهوت والفلسفة متجاهلاً العلوم والرياضيات. لكن اهتمام الطفل (بلاز) الذاتي بحساب المثلثات سرعان ما دفع الوالد لتغيير رأيه.. لحسن الحظ.
في سن السابعة عشرة نشر باسكال أول أعماله المتعلِّقة بالهندسة والمخروطات، وفي سن الثامنة عشرة وضع تصاميم لآلة حاسبة – سمَّاها الباسكالين – لمساعدة والده الذي كان محصِّل ضرائب. كان التصميم قادراً على التعامل مع أعداد من 8 خانات وتنفيذ عمليات الجمع والطرح والقسمة والضرب. إلا أن هذه الأفكار لم تتجسد واقعياً لأن باسكال لم يجد المهندس القادر على تحويلها في ذلك الزمن إلى آلة حقيقية.
عانى باسكال من اعتلال الصحة دوماً، لكنه تهرّب من آلامه بالانغماس في الفيزياء التجريبية وفي الدراسات الدينية. وقد أدَّت أبحاثه خلال الخمسينيات من القرن السابع عشر في دراسة ضغط السوائل إلى إيجاد قانون الضغط المنسوب إليه (قانون باسكال). وينص هذا القانون على أن السوائل الموجودة في الأوعية المغلقة – كالأنابيب والمواسير – تنقل الضغوط الواقعة عليها من جهة معينة بشكل متساوٍ في كافة الجهات الأخرى، وهو ما يتم تطبيقه اليوم في نظم التصريف والرافعات الهيدروليكية، والمضاغط عموماً. كما أن تجارب باسكال أثبتت أن للهواء وزناً، وأن ضغط الهواء متغير، ويمكن أن «يوزن» وتُعطى له قيمة، ويمكن أن يُنتج فراغاً، وبذلك أزال شكوك العلماء في ذلك الوقت في إمكان وجود الفراغ. وأنهى جدلاً فلسفياً عرفته أوروبا لقرون حول قبول وجود الفراغ في الكون، وبالتالي قبول وجود الصفر الذي عُدّ آنذاك وافداً غير مرحَّب به من الشرق!
أما نظرية الاحتمالات فتُعدّ من أهم ما قدَّمه باسكال إطلاقاً بالتعاون مع زميله فيرمات. ولعلنا نذكر «مثلث باسكال» الذي تم تقديمه عام 1654م على شكل مثلث من الأرقام يكون فيه كل رقم مساوياً لمجموع الرقمين المجاورين له من جهة اليمين. ويمكن استخدام هذا التنظيم الذي سمِّي مثلث باسكال في حساب الاحتمالات. ومع أن الدافع الأساسي الذي جعل باسكال يفكر في هذا الاتجاه كان مساعدة صديق له مبتلىً بحب المقامرة، إلا أن فكرة باسكال بأن الأحداث لا تقع عشوائياً لكنها تتأثر بما يحصل قبلها مباشرة كانت أساسية في صياغة علم الاحتمال الذي نعرفه اليوم، والذي هو مكوَّن في كل منتج علمي أو هندسي أو اقتصادي الآن.
توفي باسكال عام 1663م بما يعتقد أنه سرطان الأمعاء. وقد تم اعتماد اسمه وحدة معيارية لقياس الضغط، حيث يعبّر (الباسكال) الواحد عن قياس القوة العمودية على وحدة المساحة، أو (النيوتن) الواحد الواقع على المتر المربع.